宁波走书起源于清同治、光绪年间，浙东农民田地劳作时，你唱我和、自娱自乐的田头小调。后增加了打击乐器、管弦乐器，唱历史故事，演化成犁铧文书，雅称“莲花文书”。 “莲花文书”经过鄞县历代艺人的加工提高，并从兄弟曲种中引入不少曲调加以改造利用，由原来的坐唱发展到台前走唱，成为今日的“走书”。伴奏乐器以四弦胡琴为主，另有琵琶、三弦等，鄞州走书艺人从乡村田野走进城镇书场演出。因走书形成于宁波地区，故称“宁波走书”。

1952年建立鄞县曲艺改进会，走书演员政治上翻身当了主人，编写了许多现代化书目。1964年一律唱现代书，传统书停唱。曲艺演员编写新书、学唱新书，其中《五十一号兵站》唱遍全县村落，最后上电台演唱，开辟了宁波走书上电台的新局面。

1980年后，鄞县除了县曲艺队还组织民间艺人进行登记注册，建立县曲艺管理小组统一管理曲艺队和民间艺人二支队伍，各镇乡纷纷建立书场，全县有13个正规书专场。演出队伍、阵地空前庞大。宁波走书在音乐上大胆创新，吸取了其它曲种的曲牌,地方小曲、越剧的唱腔，又增加了二胡、三弦、琵琶、月琴、笛子等乐器，强化了曲艺演出的气氛。宁波走书也开始走出宁波，北跨钱塘，南临雁荡，东渡舟山诸岛，挺进上海，形势大好。乡乡走书声，村村听书人。1983年鄞县代表出席了全国曲艺会议，并在会上汇报了鄞县曲艺工作情况，鄞县宁波走书的盛况深受与会的各省市代表的赞扬。

二十世纪九十年代初，由于外来文化的冲击和文化生态的变迁，宁波走书演出市场一落千丈，曲艺队解体,大批曲艺演员转行, 宁波走书从顶峰一下跌落低谷，濒临消亡。

2008年“宁波走书”成功列入第二批国家非物质文化遗产名录。

【基本内容】

一、制式

宁波走书一般由一名演员、一名四弦胡琴伴奏乐手组成一档进行演出，也可以演员男女双档，多名乐手伴奏（四弦胡琴、杨琴、琵琶、二胡、大提琴、鼓板等多种乐器）。

二、演出形式

演出时舞台上一张桌子，一块用紫红丝绒制作十分精致的桌围，上面绣上宁波走书某某某大名（后来改为某某曲艺队）左右二把椅子，演员椅子比乐手椅子要高些，演员坐桌子左边，乐手坐桌子右边。演出男女双档走书时，演员坐桌子二边（和评弹相似），乐队坐舞台右后边。男演员身着长衫，女演员旗袍（演现代书时演员都穿时装），桌上一把折扇、一块手帕、一块醒木为演唱道具。

三、宁波走书说、噱、弹、演、唱：

宁波走书说、噱、弹、演、唱技艺精堪，“说”有表书、韵白、分口、方言、插白。“噱”演员以幽默、风趣、滑稽等语言和动作，引人发笑给听众带来轻松、回味。“弹”宁波走书以四弦胡琴为主胡伴奏，也可配上杨琴、琵琶、二胡、大提琴、鼓板等多种乐器伴。“唱”包括表唱、说唱、衬唱、和唱，假唱等，宁波走书有四个声腔系列、二十多个曲调。“演”一人饰多个角色，集生、旦、净、未、丑于一身，边唱边表演，动作幅度大。宁波走书表演艺术即有越剧的“说、表、演、唱功”，又有京剧武生的武打套路。宁波走书传统长篇书有《包公案》《紫金鞭》《白鹤图》等60余部，现代中长篇书有《西安事变》《51号兵站》《紧急电话》等50余部。