叶胜建出生于1960年3月象山涂茨镇毛湾村，小时候，村里常来“唱新闻”的盲人，“唱新闻”是当时盲人谋生的手段，内容多是讲述身边发生的新鲜事，只要一人一鼓一锣就可以开唱了。从小爱好音乐的叶胜建被深深吸引，他觉得盲人的“唱新闻”很好听就饶有兴致地经常听着盲人“唱新闻”。由于“唱新闻”的盲人不是本村人，天黑了没处歇脚，叶胜建的母亲是个善良的人，就让盲人到自己家中住宿。这样，叶胜建就有了听“唱新闻”的便利，久而久之也会唱了。

 凭着小时候超强的记忆力，叶胜建十来岁就能唱一段《庵堂寻母》《倭袍》等。初中毕业后，他就跟着自己的爱好走，在农村越剧团担任主胡，天天与戏曲打交道。

 随着社会的进步，“唱新闻”渐渐消失了。他偶然听到找不到会“唱新闻”的人了，就马上毛遂自荐了。他的嗓音醇厚，悦耳动听，极富感染力。打鼓技巧高超，右手大拇指和食指夹敲锣板，无名指和小指夹鼓棒，用一只手就能敲锣打鼓，且节奏精准、流畅，此技法县内无人能出其右。

叶胜建演唱曲调丰实，掌握象山唱新闻的所有曲调，特别是能唱难度最大的词调。演唱题材广泛，既能唱《庵堂寻母》、《倭袍》等传统节目，也能唱《滨海半岛面貌新》、《让洞房》等当代节目，内容多劝人为善，鞭挞丑恶。他还善于即兴发挥，能写词谱曲。 

2009年，叶胜建被浙江省文化厅命名为“唱新闻”省级代表性传承人。2011年，象山县申报的“唱新闻”列入第三批国家级非物质文化遗产名录。叶胜建积极参加国家、省、市、县文化部门组织的各类展演、赛事，连连获奖，并于2013年携徒弟李素琴同台演绎“唱新闻”《长年葱》，摘得第十届中国艺术节群星奖。2018年5月，叶胜建被评定为第五批国家级非物质文化遗产代表性项目代表性传承人。