1943年1月出生于奉化市长汀村，张氏第三十三代后裔的张嘉国，只有初中文化。1960年9月曾入读奉化师范，1962年5月，因三年自然灾害，政府停办奉化师范，于是回家务农，一直至今。 张嘉国和很多奉化人一样，从小就听村里的老人们讲述很多关于布袋和尚(世传为弥勒佛之应化身)的故事。耳濡目染之下，他从心底里喜欢这项流传久远的民间文化。“文革”期间，家里的不少旧书被人拿出来烧了，唯独一本写有弥勒故事的家谱被张嘉国偷偷藏了起来。

改革开放后，农村实行分田到户，张嘉国有了自己的时间。1981年起搜集、整理、传播“布袋和尚传说”,先后搜集各类民间故事60多个。2002年，张嘉国开始担心这些传说故事将来无法流传下去，就开始编写《布袋和尚长汀子》一书，前后花了3年时间，作为基本教材广泛传播。2014年又重新修改、整理、补充，2015年3月，11万字的《布袋和尚长汀子》一书终于付梓印刷出版，为此他自掏腰包花了不少钱。

2004年，张嘉国陪同央视四套记者拍摄布袋和尚传说的专题纪录片，把布袋和尚现身、成长于奉化长汀村，出家、圆寂于奉化岳林寺，弘法、造福于雪窦寺，安葬于奉化封山佛塔这些事实推向全国。他费尽心思保存下来的那本《奉化长汀张氏宗谱》就成了“布袋和尚出自奉化长汀村”的最重要的佐证材料，因为其中详细记录了布袋和尚现身、成长、出家、圆寂的生平事迹及埋骨佛塔和碑林所在。因此2011年5月，民间文学“布袋和尚传说”被文化部纳入第三批国家级非物质文化遗产名录，成为奉化三项国家级非遗项目之一,2018年5月张嘉国被命名为国家级非遗代表性传承人。