陈祥源,男，1947年出生于鄞县邱隘的一个农民家庭，从小家境贫寒。1959年宁波市戏曲学校成立，13岁的陈祥源进城开始了长达四年的学艺生涯。他向甬上著名四明南词艺人柴彬章学习，主攻唱腔，兼学扬琴、琵琶伴奏。1964年，陈祥源从曲艺班毕业后，进入宁波市曲艺团，主要从事四明南词扬琴伴奏。当他正要在舞台上大展身手之际，十年动乱开始了。戏曲学校停办了，曲艺团也解散了，陈祥源只好黯然离开舞台。

直到1978年，宁波重新恢复了曲艺团。陈祥源与妻子陈雪芸及曲艺班的励成龙、钱元明等人组成了一支表演队伍，经常在城乡大会堂等场所巡演，陈祥源仍旧任扬琴伴奏。进入20世纪80年代后，随着娱乐样式的多元化，四明南词的观众渐渐流失了。1982年，宁波曲艺团再次解散。

2002年，国家提出保护抢救民间文化工程。陈祥源发动陈雪芸、励成龙、钱元明、丁德伟等几位曲艺班的老艺人重新挖掘、整理四明南词的历史、曲目、唱片等资料。经他牵头协调并参与编写，至今已出版了《宁波传统曲艺作品精选·四明南词卷》《四明南词音乐》《浙江省非物质文化遗产代表作丛书·四明南词》《四明南词传统作品精选》等书籍；整理、发掘了曲谱油印本、手抄本9本及前辈艺人经典唱段音带3卷、老式胶木唱片20张，另有一批珍贵资料照片。

2008年，四明南词被列入国家第二批非物质文化遗产名录。2018年，陈祥源入选为国家级非遗代表性传承人。